早先，无论诗歌还是绘画，都是将梅、竹分而吟咏图绘的。咏物诗作为一种文学品类出现很早，《诗经》中已有大量以花喻人的诗句，屈原更是遍咏香萆，以比德君子。而咏梅诗最早应是南朝鲍照的《梅花落》、何逊的《咏早梅》，咏竹应是南朝沈约的《檐前竹》、谢眺的《咏竹》。直到元代才有以梅竹为题合吟于一首的诗作，有贡性之的《题翠竹红梅》，有泰不华的《题梅竹双清图》，这是见到最早以双清称谓梅竹的文字记载。从题目看，这是题于画作上的，这说明“梅竹双清”在元代已开始有画家在画。从留下的画迹看，其实从宋代已开始，只是不叫“梅竹双清”，如马麟有《梅花图》，画面上有梅花有竹子，另有宋元(佚名)《梅竹合卷》，这是目前所能见到的最早将梅竹合画在一起的作品。

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